O alfabeto inglês continua a ser útil muito depois da primeira aula. É necessário para dizer o seu nome ao telefone, confirmar um endereço de correio eletrónico, perguntar como se escreve uma palavra desconhecida ou compreender um código lido em voz alta. Nestas situações, conhecer o significado de uma palavra não basta: é preciso reconhecer e dizer o nome de cada letra pela ordem certa.
Aprender o alfabeto envolve mais do que recitar uma sequência conhecida. É preciso associar cada forma escrita ao seu nome e perceber por que motivo esse nome pode não corresponder ao som que se ouve numa palavra. Este guia explica essas diferenças à medida que surgem, apresenta uma tabela de referência completa e mostra como utilizar as letras em situações do dia a dia.
Quantas letras tem o alfabeto inglês?
O alfabeto inglês moderno tem 26 letras. Utiliza a escrita latina e vai de A a Z. Cada letra tem uma forma maiúscula e uma minúscula: A–a, B–b, C–c. São duas formas da mesma letra, não letras diferentes, pelo que o alfabeto não tem 52 letras.
As maiúsculas também se podem chamar letras capitais. Encontram-se no início das frases e nos nomes próprios, enquanto a maioria das letras no interior das palavras comuns é minúscula. Aprenda as duas formas em conjunto: reconhecer um R maiúsculo num título não significa necessariamente reconhecer de imediato um r minúsculo num tipo de letra diferente.
O inglês escreve-se da esquerda para a direita, tal como o português. A ordem do alfabeto é importante nos dicionários, nos índices e nas listas ordenadas alfabeticamente, mas não indica como se pronuncia uma palavra. Um objetivo útil é conhecer tanto a sequência como cada letra suficientemente bem para as identificar sem ter de recomeçar sempre no A.
Uma letra, o seu nome e um som da fala são coisas diferentes
Uma letra é um símbolo escrito. O seu nome é aquilo que se diz quando a identificamos isoladamente. Um som da fala é algo que ouvimos e produzimos ao falar. Distinguir estas três noções evita um dos erros mais comuns de quem começa: tentar ler uma palavra juntando os nomes das suas letras.
Por exemplo, o nome da letra B é /biː/. No início de book, «livro», porém, representa o som /b/, não a sílaba completa /biː/. A letra A chama-se /eɪ/, mas em cat, «gato», representa /æ/. Soletrar C–A–T permite indicar a alguém como se escreve a palavra; dizer /kæt/ permite indicar como se pronuncia.
A relação entre escrita e fala nem sempre corresponde a uma letra por som. Em ship, «navio», as duas letras sh representam em conjunto /ʃ/. Em name, «nome», o e final não tem um som próprio. São padrões de leitura e de escrita que se aprendem gradualmente. Não é necessário dominar todos antes de aprender o alfabeto, mas não se deve esperar que os nomes das letras sirvam de guia de pronúncia para todas as palavras.
Leia também: Regras de leitura em inglês para principiantes: sons, letras e exemplos
O alfabeto inglês completo com pronúncia
A coluna do meio apresenta o nome de cada letra em transcrição fonética. Não enumera todos os sons que a letra pode representar nas palavras. A palavra de exemplo ajuda a reconhecer a letra em uso; não significa que, nessa palavra, a letra se pronuncie como o seu nome.
A tabela utiliza pronúncias britânicas comuns nos dicionários e apresenta alternativas americanas frequentes para O, R e Z. A pronúncia varia entre sotaques, pelo que estas são formas de referência úteis, não uma lista de todas as variantes possíveis.
| Letra | Nome da letra: AFI | Palavra de exemplo |
|---|---|---|
| A a | /eɪ/ | apple — maçã |
| B b | /biː/ | book — livro |
| C c | /siː/ | cat — gato |
| D d | /diː/ | dog — cão |
| E e | /iː/ | egg — ovo |
| F f | /ef/ | fish — peixe |
| G g | /dʒiː/ | green — verde |
| H h | /eɪtʃ/ | house — casa |
| I i | /aɪ/ | island — ilha |
| J j | /dʒeɪ/ | juice — sumo |
| K k | /keɪ/ | key — chave |
| L l | /el/ | lamp — candeeiro |
| M m | /em/ | milk — leite |
| N n | /en/ | name — nome |
| O o | Reino Unido /əʊ/; EUA /oʊ/ | orange — laranja |
| P p | /piː/ | pen — caneta |
| Q q | /kjuː/ | question — pergunta |
| R r | Reino Unido /ɑː/; EUA /ɑːr/ | red — vermelho |
| S s | /es/ | sun — sol |
| T t | /tiː/ | time — tempo |
| U u | /juː/ | umbrella — guarda-chuva |
| V v | /viː/ | visit — visitar |
| W w | /ˈdʌb.əl.juː/ | water — água |
| X x | /eks/ | X-ray — radiografia |
| Y y | /waɪ/ | yes — sim |
| Z z | Reino Unido /zed/; EUA /ziː/ | zoo — jardim zoológico |
Utilize a tabela nos dois sentidos. Olhe para uma letra e diga o seu nome; depois ouça o nome de uma letra numa gravação e identifique a forma escrita. Estas tarefas exercitam capacidades diferentes. Uma tabela escrita não mostra todos os pormenores da pronúncia, por isso compare o que diz com gravações fiáveis, como as de inglês britânico e americano do Cambridge Dictionary.
Como compreender os símbolos de pronúncia
A transcrição fonética regista a pronúncia, não a ortografia habitual. Os símbolos entre barras, como /biː/, indicam como se diz o nome de uma letra. Não é preciso memorizar todo o Alfabeto Fonético Internacional, ou AFI, antes de utilizar a tabela. Comece pelos poucos símbolos que se repetem nos nomes das letras e associe-os às gravações.
O símbolo /iː/ aparece nos nomes de B, C, D e de várias outras letras. O sinal ː indica duração neste sistema de transcrição. Em /eɪ/, a vogal passa de uma posição para outra dentro da mesma sílaba; não são duas vogais pronunciadas em sílabas separadas. O sinal ˈ antes da primeira sílaba do nome de W indica o acento principal.
Escrever aproximações da pronúncia com base nas regras do português pode ajudar no início, mas essas aproximações não são transcrições fonéticas exatas. Os dois idiomas não têm precisamente os mesmos sons, e os hábitos de leitura do português podem levar a uma pronúncia diferente. Use esses apontamentos em conjunto com gravações, não em substituição delas. Lembre-se também de que os símbolos do AFI têm valores próprios: a letra I chama-se /aɪ/, enquanto o símbolo fonético /i/ representa um som vocálico, não o nome dessa letra.
Letras vogais, letras consoantes e o papel especial do Y
As cinco letras tradicionalmente classificadas como vogais são A, E, I, O, U. As outras 21 são habitualmente classificadas como consoantes, mas esta divisão não descreve por completo o funcionamento das letras nas palavras. Em particular, Y pode representar um som consonântico ou um som vocálico.
No início de yes, «sim», o y representa a consoante /j/. Em my, «meu» ou «minha», representa a vogal /aɪ/; no final de happy, «feliz», representa uma vogal habitualmente transcrita como /i/ nos dicionários para estudantes. O nome da letra continua a ser /waɪ/. O seu papel muda consoante a palavra, não porque se tenha acrescentado uma letra ao alfabeto.
Os termos vogal e consoante também podem designar categorias de sons da fala. As vogais são geralmente produzidas sem o tipo de obstrução que caracteriza as consoantes; os sons consonânticos envolvem um estreitamento ou uma interrupção da passagem do ar num ponto do aparelho fonador. Em inglês, ouvem-se mais sons vocálicos do que existem letras vogais. Por agora, o essencial é compreender que contar letras e contar sons são tarefas diferentes.
O inglês britânico e o americano utilizam alfabetos diferentes?
Não: ambos utilizam as mesmas 26 letras, pela mesma ordem. Uma diferença no nome de uma letra não altera o alfabeto nem a grafia de uma palavra ditada. O exemplo mais claro no dia a dia é Z: em inglês britânico é habitual dizer zed /zed/, enquanto em inglês americano se diz zee /ziː/. Ambos os nomes designam a mesma letra final. Pode comparar as gravações na entrada de Z do Cambridge Dictionary.
A tabela também apresenta diferenças para O e R. É útil adotar um modelo de pronúncia ao aprender a dizer os nomes, ao mesmo tempo que se familiariza com outras variantes frequentes através da audição. Pode também ouvir variantes regionais, incluindo haitch para H; a tabela apresenta a forma amplamente ensinada aitch /eɪtʃ/. Se uma variante lhe for desconhecida, confirme o que foi dito em vez de presumir que se trata de outra letra.
Que letras inglesas se confundem facilmente?
Alguns nomes diferem apenas num som. Por exemplo, B /biː/ e P /piː/ têm a mesma vogal, pelo que a diferença está no início do nome. Outros pares começam da mesma forma, mas têm vogais diferentes: G /dʒiː/ e J /dʒeɪ/. Pratique em conjunto um par que cause dificuldades e depois misture-o com outras letras, para identificar aquilo que ouve em vez de prever a resposta seguinte.
Os nomes E /iː/ e I /aɪ/ merecem especial atenção de quem fala português: a forma escrita é conhecida, mas o nome inglês é diferente. Não atribua automaticamente às letras os nomes que têm em português. Do mesmo modo, V /viː/ e W /ˈdʌb.əl.juː/ são letras distintas com nomes muito diferentes; W chama-se double-u.
A confusão visual é uma questão diferente. As minúsculas b e d, ou p e q, podem ser difíceis de distinguir no início. Alguns tipos de letra também tornam semelhantes o I maiúsculo, o l minúsculo e o algarismo 1. Compare-os numa impressão nítida e pratique a escrita de cada um separadamente. Se um caráter de um código for ambíguo, pergunte se é uma letra maiúscula, uma minúscula ou um número.
Quando se usam letras maiúsculas?
Aprender a utilizar maiúsculas faz parte da aprendizagem do alfabeto, mas não altera a pronúncia. Os nomes de A e a são iguais, embora a escolha da forma possa ser importante na escrita. Comece as frases com maiúscula e utilize-a nos nomes de pessoas, países, línguas, dias da semana e meses.
O pronome I escreve-se sempre com maiúscula no inglês escrito padrão, mesmo no meio de uma frase. Em I study English on Monday. («Estudo inglês à segunda-feira»), há três motivos distintos para as maiúsculas: I é o pronome, English é o nome de uma língua e Monday é um dia da semana. Estas regras diferem das do português, em que os nomes das línguas, dos dias da semana e dos meses normalmente se escrevem com minúscula.
Os nomes comuns não precisam automaticamente de maiúscula por designarem algo importante. Em I have a book. («Tenho um livro»), book mantém a minúscula. Aprenda primeiro as convenções do dia a dia; pode estudar os usos especiais de maiúsculas em títulos, logótipos e algumas abreviaturas à medida que os encontrar.
Leia também: Gramática inglesa para principiantes: regras essenciais com exemplos
Como soletrar o nome e outras informações em voz alta
Soletrar é dizer o nome das letras de uma palavra, uma a uma e pela ordem em que aparecem. É diferente de repetir a palavra inteira mais alto ou mais devagar. Se alguém perguntar Could you spell that, please? («Pode soletrar, por favor?»), pretende esclarecer a forma escrita. Pode responder com os nomes das letras, fazendo uma pequena pausa entre eles.
Para o nome Lisa, diga L–I–S–A: /el/ – /aɪ/ – /es/ – /eɪ/. Isto indica ao interlocutor que letras deve escrever; não descreve a pronúncia do nome. Se não perceber uma letra, pode pedir um esclarecimento com Could you repeat that letter? («Pode repetir essa letra?»). Quem ouve pode repetir a sequência para a confirmar.
Nos endereços de correio eletrónico, a pontuação também é importante. O símbolo @ lê-se at, e um ponto num endereço lê-se dot. Estes símbolos não são letras adicionais do alfabeto. Se houver um hífen ou um traço inferior no endereço, também devem ser identificados explicitamente. Pratique com um endereço fictício, em vez de partilhar dados pessoais num exercício público. Para praticar a compreensão oral com orientação, o British Council disponibiliza uma atividade sobre como soletrar nomes.
Como aprender o alfabeto para o conseguir utilizar
Comece por um pequeno grupo de letras que consiga praticar com atenção. Observe cada forma maiúscula e minúscula, ouça o seu nome e repita-o. Depois esconda a coluna da pronúncia e tente dizer o nome da letra. Se não se recordar, consulte-o e volte a tentar mais tarde. O objetivo é criar uma ligação entre a forma e o nome, não apenas ler a transcrição repetidamente.
Quando já conhecer bem um grupo, altere a ordem. Uma canção do alfabeto ou uma sequência memorizada pode ajudar a recordar o que vem a seguir, mas os nomes e endereços reais não surgem por ordem alfabética. Peça a alguém que dite algumas letras ou utilize uma gravação com pausas, escreva o que ouve e compare com a resposta. Identifique o par concreto que originou um erro, em vez de recomeçar sempre o alfabeto inteiro.
Em seguida, utilize palavras e nomes curtos em duas atividades distintas. Primeiro, diga a palavra completa depois de a ouvir numa gravação; depois, soletre-a com os nomes das letras. Separar estas tarefas ajuda a compreender a relação entre pronúncia e escrita. Pode acrescentar algumas palavras novas enquanto continua a praticar o alfabeto; não é necessário adiar todo o estudo do vocabulário até dominar cada letra sem esforço.
Volte às letras difíceis em sessões posteriores. Para verificar o progresso, veja se consegue reconhecê-las fora de ordem, associar as maiúsculas às minúsculas, escrever as letras que ouve e soletrar um nome conhecido sem consultar a tabela. Não tem de fazer tudo isto depressa. Comunicar com clareza e precisão é mais importante do que recitar o alfabeto a grande velocidade.
Leia também: Pronúncia e compreensão oral: áudio, transcrição fonética e cinco minutos de prática
Verifique o que compreendeu
Estas tarefas breves verificam as distinções explicadas acima. Tente responder antes de abrir as explicações. Se cometer um erro, volte à respetiva secção e identifique se a dificuldade estava na forma de uma letra, no seu nome ou num som dentro de uma palavra.
- Quantas letras tem o alfabeto inglês moderno? As maiúsculas e as minúsculas contam-se separadamente?
- Que letra se chama /aɪ/: E ou I?
- Qual é a diferença entre os nomes de G e J?
- Soletre pen em voz alta com os nomes das letras. É o mesmo que pronunciar a palavra completa?
- Porque é que ship tem quatro letras, mas três sons na pronúncia habitual?
- O y representa um som vocálico ou consonântico em yes e em my?
- Corrija o uso de maiúsculas: i study english on monday.
Respostas e explicações
- São 26 letras. As maiúsculas e as minúsculas são formas dessas mesmas letras, pelo que não se contam separadamente.
- I chama-se /aɪ/; E chama-se /iː/. Símbolos com uma aparência semelhante em diferentes sistemas de escrita não têm necessariamente o mesmo nome.
- G chama-se /dʒiː/ e J chama-se /dʒeɪ/. Começam da mesma maneira, mas os sons vocálicos são diferentes.
- P–E–N: /piː/ – /iː/ – /en/. A palavra completa pronuncia-se /pen/. Dizer os nomes das letras indica a grafia, não a pronúncia da palavra inteira.
- sh representa um único som, /ʃ/. Os outros dois sons são /ɪ/ e /p/.
- Em yes, representa a consoante /j/; em my, representa a vogal /aɪ/. O nome da letra é /waɪ/ nos dois casos.
- I study English on Monday. O pronome, o nome da língua e o nome do dia da semana escrevem-se com maiúscula.
O que aprender depois do alfabeto?
Quando conseguir reconhecer as letras e dizer os seus nomes, avance para padrões de leitura frequentes, vocabulário útil e frases curtas. Aprenda o significado de cada palavra, ouça-a por inteiro e observe a relação entre a sua grafia e aquilo que ouve. O alfabeto ajuda a descrever a forma escrita, enquanto a prática de leitura ensina como as letras funcionam em conjunto.
Pode utilizar os exercícios de vocabulário do LuvStudy para associar palavras inglesas aos seus significados, ouvir gravações das palavras e praticar a escrita nas atividades de aprendizagem. São exercícios de vocabulário, não um curso separado de alfabeto nem uma avaliação automática da sua pronúncia. Guarde a tabela do alfabeto como referência e volte a consultá-la sempre que precisar de confirmar o nome de uma letra.
